La lattuga (il cui nome deriva dal latino lactuca, da
lactis, latte) appartiene al genere Lactuca (famiglia della Composite o
Asteracee), ortaggio che annovera numerose varietà.
In particolare, la Lactuca sativa , erbacea coltivata in varie parti del mondo
per le foglie che si consumano in insalata, è una specie annua o bienne, che
durante la fase vegetativa sviluppa un caule molto breve, con foglie appressate
disposte prima a rosetta e poi embricate più o meno strettamente a forma di
grumolo o cappuccio. Le varietà più importanti sono la lattuga cappuccina (var.
capitata), con foglie lisce riunite in un cappuccio globoso; la lattuga romana
(var. longifolia), con foglie allungate e nervatura mediana grossa e carnosa;
la lattuga crespa (var. crispa), con foglie ricce, anch'esse riunite in un
cappuccio globoso. Le foglie di lattuga vengono consumate a crudo in insalate. È
composta soprattutto di acqua e fibre, ha un basso valore calorico e riveste un
importante ruolo nell’alimentazione quotidiana, contenendo le vitamine A – B – C
– D e molti sali minerali. È particolarmente indicata nelle diete in cui è
necessario un elevato apporto di sali minerali e dei diabetici. Si caratterizza
per cespi di varia forma e colore in base alla varietà.
La Lattuga cappuccio con cespi di forma tondeggiante, è costituita da foglie grandi, carnose e lisce, che si sovrappongono le une sulle altre, chiudendosi intorno ad un cuore centrale fino a formare il “cappuccio”. Foglia tenera e di buona conservabilità, è la lattuga più conosciuta e consumata nel Nord Italia.
La Lattuga Foglia di quercia (Gentilina)
, condivide il nome commerciale di “Gentilina” con la sorella Batavia,
di colore rosso o verde di diverse tonalità, sempre di forma tondeggiante, con
foglie grandi dai margini arricciati sovrapposte tra di loro, non forma la palla come la lattuga
cappuccio, ma rimane sempre con il cespo aperto. Molto gradita per la foglia
molto tenera.
La Lattuga Batavia (Gentilina) , a forma
d'uovo formato da foglie grandi di colore verde o rosso brillante, con margine
ondulato, leggermente bollose unite in modo stretto attorno al zona centrale lasciando
generalmente il cuore semiaperto. Viene utilizzata prevalentemente in insalata,
da sola o mescolata ad altri ingredienti, per preparare gustosi contorni ed antipasti. È probabilmente,
la lattuga più consumata al mondo, la troviamo nei mercati del Centro America e
dell’Indonesia, spesso come unica lattuga presente. Molto rustica e facile da
coltivare, foglia tenera e buona conservabilità, cosa si può chiedere di più? La
lattuga cosiddetta “canasta” (nome commerciale registrato Novartis), non è
altro che un incrocio di Batavia rossa con una lattuga Brasiliana, per
aumentarne la conservabilità e la croccantezza della foglia.
La Lattuga Brasiliana (Iceberg) di
forma globosa con foglie grandi, dai
margini increspati di colore verde, avvolte le une sulle altre a formare una
palla voluminosa, compatta e pesante. Questa varietà si
distingue particolarmente dalle altre per la croccantezza delle sue foglie. Molto conservabile, è
la più usata nei trasporti internazionali. La Spagna è la maggiore produttrice
di lattuga Iceberg in Europa.
La Lattuga Romana di aspetto ovale, con
foglie allungate a margine liscio
di colore verde intenso, leggermente bollose è formata da una serie di foglie sovrapposte in modo stretto tra di loro
attorno ad un cuore che generalmente non è completamente chiuso. Foglia croccante e ben conservabile, è
la lattuga piu consumata nel Sud Italia data la resistenza al caldo.
La Lattuga Lollo, Cespo leggero e foglia molto riccia,
viene utilizzata per insalate coloratissime e come decorazione per moltissimi
piatti nelle occasioni particolari, colore sia rosso che verde di moltissime
tonalità, molto usata nelle insalate pronte per dare volume alla busta. Molto
consumata in Germania e paesi nordici che usano “decorare” i piatti.
La Lattuga di città, raccolta da giovane con l’utilizzo
di sfalciatrici meccaniche, lavata ed imbustata con aggiunta di acido citrico o
tartarico per aumentarne la conservabilità, può contenere anche sorprese (come
le patatine!). Adatta a chi utilizza cibi pronti, ai single delle grandi città
ed a chi non ha tempo.